Rötter - vårt afrikanska ursprung

Några av de äldsta fynden av anatomiskt fullt moderna människor är gjorda i Omodeltat i södra Etiopien och daterats till ca 200000 år före vår tidräkning. Men vad hände dessförinnan? Homo Sapiens är resultatet av årmiljoners evolution där gradvisa genetiska förändringar i samspel med miljön lett till vår egen art.
Många platser i Afrika bär vittnesbörd om denna utvecklingsprocess som Swartzkrantz i Sydafrika, Awashområdet i norra Etiopien, Turkanasjöns omgivningar i norra Kenya och Olduvaiklyftan i Tanzania.

Vår resa inleds därför med kvällsavresa mot Nairobi med flygplansbyte i Addis Abeba.

Ankomst till Kenyas huvudstad vid lunchtid och här möter privat buss oss för att resa till trevliga Nairobi Safari Club för tre nätters inkvartering. Eftermiddagen ägnar vi åt en stadsrundtur i Nairobi med besök ibland annat i Karen Blixens hus som representerar ett stycke kolonialhistoria och en intressant inblick i denna speciella kvinnas liv.

Resans antropologiska tema inleds under eftermiddagen med en idéhistorisk resumé över det forskningsområde som kallas paleoantropologi, dvs forskningen om våra afrikanska rötter..

Avresa efter frukost mot Olorgesaillie som är en förhistorisk utgrävningsplats som Mary och Louis Leakey exkaverade under 1940-talet. Här hittade man mängder av artefakter dvs tillverkade föremål t.ex. yxor och s.k. choppers, som tydde på att tidiga hominider hade använt området som slakt- eller bosättningsplats. Däremot hittade man inga fossila benrester. Hur kan man avgöra funktionen hos en fossil fyndplats. Kanske var platsen mynningen av en forntida flod dit föremål och benrester från olika djur spolats ner av strömmande vatten eller var det en bosättning.
Olorgesaillie visar hur det paleoantropologiska fältarbetet går till. Skallfragment av en Homo erectus hittades 2003 så utgrävningarna fortsätter.

Dagen inleds med en föreläsning på Louis Leakey Memorial Institue i Nairobi av Dr Fredrick Manthi som är verksam vid Kenyas nationalmuseum. Han har arbetat med utgrävningar vid Lake Turkana och år 2000 gjorde han flera betydande fynd som visade att de första identifierade homoarterna (Homo habilis och Homo erectus) existerade parallellt under en halv miljon år. Fortfarande är de sedimentära områdena runt Lake Turkana en skattkista av fossiler och för några år sedan hittade man ett fossil som kallas Kenyanthropus platyops. Fyndet kan peka mot ny utvecklingslinje för hominiderna.

Vi checkar ut tidig morgon för den vackra men långa resan söderut mot Afrikas högsta berg Kilimanjaro, vars glaciärtopp reser sig mäktigt över det omgivande landskapet. Kilimanjaro ligger i Tanzania men vid bergets fot finns Amboseli Nationalpark som är belägen på den kenyanska sidan av gränsen. På slätten i centrala Amboseli breder ett våtmarksområde ut sig, Ol Tukai, som garanterar föda och vatten för det afrikanska storviltet. Här samlas stora hjordar av bufflar, elefanter och olika antiloper.

Efter en frukost på hotellet, så checkar vi ut för att resa mot Stora Riftdalen, den gigantiska förkastningsspricka som skär tvärs igenom den afrikanska kontinenten. Bildandet av Stora Riftdalen är sannolikt en av de geologiska faktorer som var pådrivande i den snabba utvecklingen av hominider.
Vi tillbringar dagen i Lake Manyara nationalpark. De varierade naturtyperna i parken har inte bara skapat en vacker naturupplevelse men även en juvel för observationer av fåglar och däggdjur. Medhavd picknicklunch avnjuts i Lake Manyara nationalpark.

Efter utcheckning färdas vi nu mot Ngorongoro Conservation Area och de enorma grässlätterna som kallas Serengeti. Ngorongoro Conservation Area är inte bara den berömda kratern utan också ett skyddat naturområde som omfattar både skogar och savanner.
Från början kallades allt Serengeti National Park men efter en konflikt med masaierna bestämde britterna under kolonialtiden att området skulle delas i en västlig sektion som blev Serengeti och en östlig sektion som blev Ngorongoro Conservation Area. Serengeti förvaltas av en statlig myndighet medan Ngorongoro Conservation Area styrs av masaierna.
Vi kör på kanten av Ngorongorokratern och stannar till för att beundra panoramautsikten över världens största caldera. Från högplatån med dess utslocknade vulkaner fortsätter vi till Olduvai Gorge som är en 50 km lång klyftbildning i Saleislätten skapad av en förhistorisk flod. Här har ett stort antal fynd av fossila hominider gjorts och här finns en av de viktigaste utgrävningsplatserna när det gäller att finna pusselbitarna till människans ursprung.

Serengeti med sina oändliga grässavanner blev berömt genom Bernard Grzimeks bok, ”Serengeti får inte dö”, och nästan alla naturfilmer som handlar om Afrikas natur är inspelade i detta gränslösa slättland. Inget annat område i världen kan uppvisa en sådan koncentration av gräsätare och rovdjur som Serengeti. På kortgrässavannen mellan Nduto och Nabi Hills samlas de stora gnuhjordarna, under normala år, i februari och mars för kalvningen och då kan antalet individer räknas i miljontals. Dramatiken är ständigt förtätad i hjordarnas utkanter med rovdjur som söker efter lämpligt villebråd.
Dagen ägnas åt viltobservationer i Seroneradalen, ett av Afrikas mest rovdjurstäta områden. Här finns det gott om både lejon, gepard och leopard. Stora hjordar av gräsätare vandrar mot en oändlig horisont. Hyenor, schakaler och gamar följer i slättviltets fotspår.
Övernattning på Seronera Wildlife Lodge.

Vi inleder dagen med ett morgonäventyr på ”Game drive” på morgonen och därefter lämnar vi Serengeti för att resa tillbaka till Ngorongorokratern.
Dagens föreläsning handlar om de drivkrafter som gynnade utvecklingen av upprätt gång, förlust av päls och hjärnans utveckling. Här råder ingen konsensus utan en vild flora av teorier alltifrån amfibieteorin (dvs att människan genomgått en vattenlevande period) till teorier om det sociala schackspelet som den primära motorn. Varför uppstod språket och ersatte den pälspillningen som socialt kitt när flockarna växte i storlek? Verkar inte detta som en förenkling? Är vi ”bara” en svanslös, social apa. Det är frågan?

Vår natt på Ngorongoro Serena Lodge erbjuder en enastående utsikt över kraterområdet, som ofta täcks helt av morgondimma likt en läcker paj med marängtäcke.

När vi vaknar denna morgon befinner vi oss på kanten av en av världens märkligaste geologiska formationer. Ngorongorokratern är en sedan länge utslocknad vulkan vars diameter är ca 15 kilometer på botten.
Mellan kraterkanterna är avståndet ca 20 kilometer. Dagen ägnas åt att utforska Ngorongorokratern. Med terrängfordon tar vi oss ner i kratern för att uppleva det enastående djurlivet. Här nere finns mängder av djur som lejon, elefanter och gräsätare av olika slag, men även ett rikt fågelliv.

Vi lämnar Country lodge för att resa mot Arusha och Kilimanjaro airport. På vår väg till flygplatsen äter vi en lunch på Mount Meru View lodge samt reser över natten via Addis Abeba för att återvända hem

Efter flygplansbyte i Addis Abeba reser vi den sista biten hem till Sverige för ankomst. Här har vi tid att smälta intrycken och fundera över vårt ursprung!